В американских фильмах и сериалах фигурируют прачечные, которыми
местные жители пользуются с завидным постоянством: там они не только
стирают, но и знакомятся. Откуда же это пошло? Чем не угодили стиральные
машины?
Услуги по стирке и глажке белья появляются на Западе еще в конце XIX
века. Это было недешевым удовольствием: работы выполнялись специально
нанятым персоналом, а доставка заказа осуществлялась по почте. О том,
чтобы прийти куда-то постирать белье самому, речи не шло.
В годы Великой депрессии возникла необходимость в дешевых прачечных
для широких слоев населения. Первая общественная прачечная, основанная
на принципе самообслуживания, была открыта в 1934 году в городе
Форт-Уэрт в Техасе. Хотя первоначально в прачечной было всего четыре
электрические стиральные машины, она быстро стала популярной и сполна
окупила затраты владельца.
«Прачечный дворец», 1924 год.
В таких коробках люди получали белье из прачечных в Нью Йорке. 1929 год.
Прачечная в Нью-Йорке, 1948 год.
Высокая потребность общества в публичных прачечных и относительно
низкие затраты на их открытие предопределили массовое возникновение
прачечных самообслуживания в 30-40-е годы. Хотя по мере повышения уровня
жизни многие американцы начинают приобретать собственные стиральные
машины, практика использования общественных прачечных широко
распространена в США до сих пор. В чем причина?
Здесь и далее: американские прачечные. © The Distance Podcast
Во-первых, американцам близка идея экономии: экономии воды,
электроэнергии и пространства в домах. Услуги прачечной стоят дешево,
оплатить стирку можно либо монетами, либо специальными платежными
картами.
Во-вторых, многие арендодатели запрещают устанавливать стиральную машину
людям, которые снимают у них жилье. Владельцы недвижимости опасаются
протечек и коротких замыканий. Поэтому основные клиенты общественных
прачечных — те, кто не может стирать в съемном жилье. Однако и вполне
состоятельные американцы периодически пользуются услугами прачечных,
приходя сюда несколько раз в год постирать крупные вещи: одеяла,
подушки, покрывала и др.
В-третьих, современные общественные прачечные создают довольно высокий
уровень комфорта для клиентов. Помимо стиральных машин там предусмотрены
сушильные машины, аппараты для глажки и прочие приспособления,
существенно облегчающие процесс. В последнее время в прачечных можно
встретить телевизоры, бесплатный Wi-Fi и кофейные автоматы, позволяющие
клиентам приятно провести время. Как правило, подавляющее большинство
американских общественных прачечных работает круглосуточно, располагаясь
в подвалах многоквартирных домов либо в непосредственной близости от
супермаркетов, то есть пользоваться ими могут даже очень занятые люди.
В-четвертых, как отмечают социологи, прачечная — это еще и
своеобразное место для релаксации и медитации, позволяющее американцам
на какое-то время отключиться от насущных проблем.
Наконец, не стоит забывать, что прачечный бизнес — индустрия, в
которой вращаются серьезные деньги. Так, по официальным данным на 2011
год, в США около 35 000 общественных прачечных, суммарный доход которых
достигает 5 млрд долларов в год.
